CONTÁCTENOS: HISTORIA DEL PROGRAMA

El Condado de Harris tiene una población de más de 3 millones de personas. Brindar servicios de transporte a los habitantes de las zonas urbanas más pequeñas y aisladas del Condado  a menudo constituye un verdadero desafío. Las grandes distancias suelen dificultar la operación del transporte de manera efectiva en relación con el costo. En 1999, el Condado de Harris, junto con el Houston-Galveston Area Council [Consejo del Área de Houston-Galveston], The American Red Cross [Cruz Roja Estadounidense], y otras organizaciones de servicios humanitarios, llevaron a cabo un estudio destinado a establecer las necesidades de transporte dentro del Condado de Harris, así como para  determinar la mejor metodología tendiente a optimizar los recursos disponibles  para la coordinación del transporte.

El crecimiento poblacional del Condado de Harris y el aumento del número de ciudadanos ancianos y discapacitados contribuyeron a resaltar la necesidad de crear servicios accesibles. Lamentablemente, en el área del gran Houston no existen suficientes recursos de transporte para las personas mayores o minusválidas.

El estudio reveló la necesidad de cubrir las limitaciones de los servicios de METRO para atender a aquellos habitantes que residen fuera del área de cobertura de tal servicio y que no tienen posibilidades de acceder a otro tipo de transporte alternativo. Dichas áreas pueden incluir las regiones geográficas situadas fuera de la zona de METRO, así como las áreas que integran su radio pero carecen de servicios disponibles o accesibles para personas ancianas y/o discapacitadas.

De acuerdo con el estudio, resultaba recomendable un modelo subvencionado para el usuario a nivel estadual que sería el sistema más efectivo y con el costo de implementación más bajo.

El juez del Condado de Harris, Robert Eckels, recibió una convocatoria de funcionarios seleccionados y líderes comunitarios estratégicos en 2000 a los efectos de presentar los resultados arrojados por la investigación de la consultora MultiSystems y ganar el apoyo de la comunidad para el proyecto propuesto. En marzo de 2003, el Condado de Harris, bajo la autoridad del Juez Eckels y con la aprobación del Tribunal de Comisionados, se transformó en el agente fiscal del Programa de transporte coordinado del Condado de Harris y comenzó a funcionar con el financiamiento de $40.000 otorgado por el Departamento de Transporte de Texas.

En octubre de 2003, el Condado de Harris lanzó el Programa  de Transporte Coordinado del Condado de Harris (HCCTP, por su sigla en inglés) como una prueba piloto innovadora de importancia a nivel regional y estadual.

Ahora conocido como Harris County RIDES, este programa coordina muchos de los recursos de transporte de la región a fin de brindar una movilidad básica a los habitantes del Condado de Harris que sean mayores, sufran discapacidades o tengan bajos ingresos, siempre que el sistema de transporte existente les resulte inadecuado, insuficiente o no se encuentre disponible.

RIDES utiliza un método de mercado, que resulta innovador en el área del  transporte, para extender los servicios a los ciudadanos mayores, discapacitados o de bajos ingresos, al tiempo que (1) aumenta la coordinación de los servicios de transporte disponibles, (2) promueve la elección por parte del consumidor, (3) coordina varias fuentes de financiamiento, y (4) controla la eficiencia de la prestación del servicio.

RIDES aumenta la coordinación de los recursos de transporte existentes  mediante la utilización de un proceso de solicitud de propuestas abierto para admitir la participación de los proveedores en el programa, de ese modo utilizando los vehículos, programando el software y el personal de varios prestadores de estos servicios.

RIDES aumenta la coordinación entre otras organizaciones comunitarias para mejorar la atención al cliente. El programa cuenta con puntos de acceso múltiples. Se vale de la relación que las organizaciones ya tienen con sus clientes, y a la vez permite que asistentes sociales se desempeñen como gestores de movilidad. Además, el personal del programa RIDES brinda a cada cliente un alcance directo a los servicios de las nuevas organizaciones y servicios de movilidad.

Dicha coordinación se logra de la siguiente manera:

• Los boletos son la "moneda" que utilizan los clientes para adquirir los servicios de los cinco proveedores de transporte autorizados.
• Las organizaciones de la comunidad actúan como puntos de acceso,  mediante su asociación en la comercialización del programa  y su financiamiento y actuando como gestores de la movilidad de sus clientes.
• El Condado de Harris, H-GAC, METRO, y la Ciudad de Houston reúnen sus esfuerzos para apoyar el funcionamiento del programa. El mismo incluye contratos entre el  Condado de Harris, la Ciudad de Houston y organizaciones sin fines de lucro.

El juez del Condado actúa en calidad de agente fiscal para este programa de transporte coordinado al servicio de todo el Condado de Harris, que brinda boletos a personas mayores, discapacitadas o de bajos recursos que requieren servicios de transporte. Junto con el personal de RIDES, el Departamento de Compra del Condado de Harris, la Fiscalía del Condado y el Departamento de Servicios de Gestión emiten Solicitudes de Propuestas, evalúan tales propuestas, desarrollan e implementan criterios de selección específicos y celebran contratos para el programa. El Departamento de Desarrollo Económico y de la Comunidad del Condado coordina la administración del financiamiento recibido a nivel federal y estadual. De este modo se procura asegurar el éxito del programa a largo plazo.